Saint-Pétersbourg – 1805. Au cours d’une soirée réunissant plusieurs familles de la noblesse russe, Pierre, fils illégitime du comte Bézoukhov, et tout juste rentré d’Europe, retrouve son ami, le prince André Bolkonsky, qui lui présente son épouse Lise. Pierre, rétabli par la suite dans ses droits, devient l’héritier d’une immense fortune.

Éclate alors la guerre contre l’invasion napoléonienne où le jeune comte Nicolas Rostov, frère de Natacha, follement épris de sa cousine Sonia qui l’aime en retour, devient aspirant hussard. André Bolkonsky part également, non sans laisser Lise aux bons soins de sa douce sœur Marie et de son père, le tyrannique seigneur Nicolas Andréïévitch. Quant à Pierre, il se laisse convaincre par le prince Basile Kouraguine d’épouser sa fille, Hélène…

Publié en feuilleton entre 1805 et 1820, La Guerre et la Paix est l’un des piliers de la littérature et le plus connu des romans de Tolstoï. Car, au-delà de la fresque historique et romanesque, ce roman aux multiples personnages sert une éthique d’authenticité défendue dans son œuvre intitulée Qu’est-ce que l’Art ?